Тесно связана с историей Крымского улуса Золотой Орды судьба города, располагавшегося между Кафой и Солдайей, на месте современного Старого Крыма, и часто упоминавшегося в одних источниках как Солхат, а в других - под названием "Крым". Следует отметить, что первое название чаще фигурирует в тех случаях, когда речь идет об экономической жизни города. Когда же мы сталкиваемся с названием "Крым", то чаще всего это связано с политической историей средневековой Таврики.

Арабский историк, описывавший события 1263 г., сообщает о небольшом населенном пункте Крым, в котором обитают кипчаки (половцы), русские, аланы. Это первое упоминание, бесспорно относящееся именно к Солхату- Крыму. То, что средневековое поселение на месте Старого Крыма было основано в середине XIII в., подтверждается также и тем обстоятельством, что в ходе археологических исследований, которые ведутся на городище Солхата регулярно последние шестнадцать лет, пока не удалось обнаружить слоев, относящихся к домонгольскому периоду. Уже в 1263 г. в этом населенном пункте находилась резиденция золотоордынского наместника, управлявшего татарскими владениями на территории Крымского полуострова. Примерно в это же время здесь начинает работать монетный двор.

Первые годы своего существования Солхат-Крым чаще всего упоминается в источниках в связи с тем, что через него следовали дипломатические посольства, направлявшиеся из Египетского султаната в ставку хана Золотой Орды. Египетский султанат - крупнейшее мусульманское государство XIII - XIV вв. - стремился поддерживать союзнические отношения с Улусом Джучи "Золотой Ордой", всячески способствовал распространению в нем ислама. Именно для достижения последнего султаны Египта оказывали содействие возведению мечетей в Солхате- Крыме, ставшем одним из основных центров миссионерской деятельности мусульманского духовенства.

Но стремительное развитие и широкая известность Солхата, в короткий срок превратившегося из небольшого селения в довольно крупный по масштабам средневековья город, прежде всего были получены им благодаря тому, что во второй половине XIII в. сюда стали стекаться товары из Поволжья и Русских земель, Кавказа и Средней Азии, Индии и Китая. Город оказался включен в систему торговых магистралей, идущих из глубин евразийского материка. Он был одним из пунктов грандиозной торгово- транспортной системы, созданной и огромных просторах, завоеванных монголами.

Рынок Солхата-Крыма вызвал к себе интерес у обосновавшихся в Кафе генуэзцев. В нотариальных актах Кафы 1289 - 1290 гг., в Уставе крупнейшей генуэзской колонии, изданном в 1316 г., ставка татарского наместника упоминается неоднократно и именно в связи с коммерческой деятельностью подданных Генуи. Существует даже версия, согласно которой первоначальное поселение, разросшееся затем в город Солхат- Крым, было основано генуэзцами. Но это предположение кажется маловероятным. Однако нет сомнений в том, что генуэзские купцы регулярно посещали этот город и даже обосновывались здесь на постоянное место жительства.

Тесная экономическая связь двух городов Юго-Восточной Таврики основывалась на том, что они удачно дополняли друг друга. Для Солхата Кафа являлась морским портом, позволявшим товарам, прибывшим сюда с караванами, продолжать движение в западном направлении водным путем. Генуэзцы же, со своей стороны, вполне могли рассматривать Солхат как своеобразное продолжение кафинской пристани.

Контакты между Кафой и Солхатом стали настолько прочными, что даже в период, когда между генуэзцами и татарами в Таврике шла своего рода "холодная война" (в середине XV в.). Устав для генуэзских владений в Черном море 1449 г. содержит положение о взаимной выдаче рабов, бежавших из города-соседа. Выдача невольников, бежавших из других татарских владений, генуэзским колониальным законодательством не предусматривалась. Такое обязательство было бы невозможным, если бы в Солхате не действовало подобное же правило в отношении беглых рабов из Кафы.

Солхат и Кафа возникли примерно в одно время, одновременно (в XIV в.) пережили период экономического расцвета. Солхат, правда, раньше и быстрее стал клониться к хозяйственному упадку.

Основной причиной ослабления города, начавшегося во второй половине XIV в., следует считать вступление Золотой Орды в полосу междоусобиц и всесторонней дезинтеграции. Уже в конце XIV столетия арабский автор вспоминает о времени, когда караваны, двигаясь от Хорезма до Крыма, не покидали пределов одного государства, как о безвозвратно прошедшем. Окончательно (Солхат-Крым потерял свои прежние экономические позиции после того,как в 1395 г. войска Тимура подвергли его разгрому.

В XV в. поселение на месте Старого Крыма продолжало существовать, но утратило городской облик. Венецианский путешественник Иософат Барбаро, посетивший в это время Крымский полуостров, считал, что Солхат не является ни городом, ни крепостью.

Вместе с потерей экономического значения Солхат-Крым постепенно теряет и свое положение политического центра татарских владений в Таврике. Уже во второй половине XIV в. здесь перестает существовать единое наместничество. У Крыма появляется политический конкурент - Кырк-Ор (Чуфут-Кале). Именно этот город становится первой столицей Крымского ханства, образовавшегося в середине XV в. Возможно, что в период после потери Золотой Ордой фактической власти над татарскими владениями на Крымском полуострове (конец XIV в.) Солхат-Крым получил некоторую административную самостоятельность. Только этим можно объяснить попытку генуэзцев захватить город в ходе событий 1434 г. Помощь, оказанная Солхату Хаджи-Гиреем, явилась полной неожиданностью для командовавшего генуэзским войском Карло Ломеллино. Его солдаты оказались не готовы к серьезному сражению на подступах к Солхату, что и привело к разгрому генуэзцев.

В период своего расцвета Солхат-Крым был одним из заметных центров культуры. До наших дней сохранились остатки возведенных здесь в средние века мечетей, из которых наиболее знаменита так называемая "мечеть Узбека", построенная в 1314 г. К зданию храма примыкало медресе - мусульманское духовное училище. Практически все исследователи Солхата отмечают сильное влияние на его архитектурный облик тюркского стиля, пришедшего из Малой Азии, - сельджукизма. Он присутствует в каллиграфических особенностях надписей, выполненных в арабской графике, в орнаментике и архитектурных деталях зданий. Вполне вероятно, что в городе длительное время сущесвовала колония турков- сельджуков. Носителями сельджукизма в средневековой Таврике являлись и армяне, широко расселившиеся в XIII-XV веках именно в юго-восточной части Крымского полуострова. Роль культурного центра армянского населения Таврики играл расположенный в нескольких километрах от Солхата монастырь Сурб-Хач "Святой крест")

В памятниках Солхата-Крыма явственно проявились и культурные веяния, принесенные из Египта, Хорезма, Ирана, Месопотамии. Надгробия XIV в. свидетельствуют, что в городе проживали выходцы из Среднего и Ближнего Востока.

Несомненно, Солхат являлся прежде всего мусульманским городом. Ислам прочно утвердился в нем еще до того, как стал государственной религией Золотой Орды. Случилось это во время правления хана Узбека, но в среду кочевников-татар ислам внедрялся с большим трудом. Многие из них и в XV в. продолжали оставаться язычниками. Крепостные стены Солхата, таким образом, пролегали между культурой восточного города мусульманского мира и своеобразной, но почти не дошедшей до нас культурой мира Великой Степи, лишь поверхностно затронутой пропагандой ислама.

Следует заметить, что Солхат-Крым не только испытывал на себе влияние различных культурных традиций. Их синтез породил неповторимый облик этого средневекового города, производившего неизгладимое впечатление на современников. Собственное влияние Солхата-Крыма распространилось далеко за пределы Крымского полуострова. В начале XIV в. он стал центром изготовления золотоордынской филиграни, разветвленные торговые связи позволили ему оказать заметное воздействие на хозяйственное и культурное развитие регионов Северного Причерноморья, Кавказа и Поволжья. [Литература:12]